なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「試練の場」にかけるのでしょうか？
正直言って、バスルームというのは電子機器にとって悪夢のような場所です。濃い蒸気、常に高い湿度、そして時々吹き付ける水しぶき――まるで沼地のような状態です。
単純にこれらのランプを組み立てて出荷することもできます。しかし、私たちはそうしません。代わりに、各ロットの製品を「湿熱老化試験」と呼ばれる厳しい試験にかけます。なぜでしょうか？それは、実際のシャワールームに持ち込んだ瞬間に壊れてしまうようなランプは誰も欲しくないからです。
蒸気との戦い
赤外線ランプというのは、クォーツガラスや非常に精密な電気接続部品に頼っています。しかし、蒸気は狡猾です。ケースのわずかな隙間や密封部の微細な漏れからも入り込んできます。
その水分が電極に触れると、酸化や短絡が起こります。これを防ぐために、私たちは製品を高湿度の環境に置き、さらに高温をかけます。そうすることで、水分が密封部を通過する速度が増します。もし故障が起こるとしても、それはお客様のバスルームではなく、私たちの研究所で起こるべきです。
密封性の確認
テストを行う際には、主に2つのことをチェックします。1つは漏電、もう1つは材料の劣化です。
防水シールが壊れると、電流が漏れます。それによってブレーカーが落ちることもありますし、もっと深刻な問題が起こることもあります。私たちはテスト前後で絶縁抵抗を測定します。その値が下がれば、密封部に漏れがあるということです。
実際、一部の接着剤は最初は問題なく見えますが、95％の湿度の中で48時間経つと完全に溶けてしまいます。だからこそ、私たちは工業用のシリコンを使用しています。それなら耐久性があります。
バランスの取り方
「単に全体をプラスチックで覆えばいいのでは？」と思うかもしれません。しかし、問題があります。
密封をしすぎると、ランプの底部に熱が閉じ込められてしまいます。その結果、内部の部品が壊れ、ランプが早く寿命を迎えてしまいます。これは難しいバランスです。安全のためには十分に乾燥している必要がありますが、同時に配線が溶けない程度には通気性も必要です。
これこそが、私たちがこのような試験を行う理由です。ランプが完全に乾燥した状態でありながら、過度に発熱しないという最適な状態を見つけ出すのです。