Van stoom naar infraroodverwarming bij het vulkaniseren van rubber
Laten we eerlijk zijn: stoomverwarming is de oude manier van werken. Het werkt wel, maar de hoeveelheid verspilling is erg groot. Er gaat warmte verloren via alle leidingverbindingen en kleppen in het gebouw. Ik heb met veel fabriekseigenaren gesproken die voortdurend te maken hebben met hoge elektriciteitsrekeningen, omdat hun kookketels 24/7 moeten draaien om de machines op de juiste temperatuur te houden. Het gebruik van infraroodverwarming verandert het hele proces.
Hoe het precies werkt
Bij stoomverwarming wordt de vorm gebruikt om de rubbercompound op te warmen. Het proces is langzaam en er gaat veel warmte verloren. Infraroodverwarming werkt anders. De lampen stralen warmte uit die rechtstreeks in het rubber terechtkomt. Hierdoor wordt het materiaal zelf opgewarmd, in plaats van de lucht of het zware metaalframe van de machine. Dit betekent dat de opwarmtijd minimaal is en de energiekosten omlaag gaan.
Hoe je het in je fabriek kunt gebruiken
Als je wilt overstappen op infraroodverwarming, kun je dit niet zomaar doen. Je moet rekening houden met de dikte van het rubber. Kortegolflengte-infraroodstraling dringt diep in het materiaal door, terwijl middenwegglengte-infraroodstraling wordt gebruikt om de oppervlakte op te warmen. Meestal gebruiken we kwarts-halogeenbuizen. Ze werken zeer snel. In tegenstelling tot een stoomklep die even nodig heeft om te reageren, werken deze buizen onmiddellijk. Je hoeft alleen maar een schakelaar om te zetten en er is warmte beschikbaar. Maar er is één nadeel: je hebt een nauwkeurige PID-regelaar nodig. Omdat infraroodverwarming zo snel werkt, is er geen ‘thermische vertraging’. Als de sensoren iets afwijken, kan het product beschadigen worden nog voordat je het merkt.
De echte nadelen
Infraroodverwarming is geen magisch oplossing voor alle problemen. Het is wel goed om overbodige leidingen weg te halen en de energiekosten te verminderen. Maar je moet wel goed opletten op de lampen. Kwartsbuizen zijn broos. Als er veel trillingen zijn of als een koelfan ermee ophoudt, kunnen de buizen breken. Kortom: je ruilt de moeilijkheden van het onderhoud van grote kookketels in voor het simpele vervangen van een paar lampen af en toe. Voor de meeste mensen is dit een goede ruil.