왜 우리는 화장실용 조명기구를 “고문실” 같은 환경에서 테스트해야 할까요?
솔직히 말해서, 화장실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 증기, 높은 습도, 그리고 때때로 튀는 물방울들 때문에 화장실은 마치 늪지대와 같습니다.
우리는 그냥 이러한 조명기구들을 그대로 포장해서 보낼 수도 있습니다. 하지만 우리는 그렇게 하지 않습니다. 대신, 모든 제품을 우리가 ‘습열 시험’이라고 부르는 과정을 거칩니다. 왜일까요? 현실의 화장실 환경에 들어가자마자 고장 나는 조명기구는 아무도 원하지 않으니까요.
증기와의 싸움
적외선 조명기구의 경우, 석영유리와 매우 정밀한 전기 연결부가 필요합니다. 증기는 교묘합니다. 기기의 작은 틈새나 밀폐재의 미세한 결함을 통해 쉽게 들어옵니다. 일단 수분이 전극에 닿으면 산화나 단락이 발생할 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 우리는 기기를 고습도 환경에 넣고 열을 가합니다. 이렇게 하면 수분이 집안보다 훨씬 빠르게 밀폐재를 통과하게 됩니다. 만약 기기가 고장날 것이라면, 그건 현장이 아닌 우리의 실험실에서 일어나야 합니다.
밀폐성 확인
테스트할 때 우리는 주로 두 가지를 확인합니다. 바로 누수되는 전류와 제품의 내구성입니다. 만약 방수 밀폐재가 제대로 작동하지 않으면 전류가 누수됩니다. 이로 인해 전기 차단기가 작동할 수도 있고, 더 심각한 문제가 생길 수도 있습니다. 우리는 테스트 전후로 절연 저항값을 확인합니다. 만약 그 값이 낮아진다면, 밀폐재에 문제가 있다는 뜻입니다.
실제로, 처음에는 괜찮아 보이는 접착제도 95%의 습도 환경에서 48시간만 지나면 완전히 녹아버립니다. 그래서 우리는 그런 접착제 대신 산업용 실리콘을 사용합니다. 실리콘은 견고하기 때문입니다.
균형 잡기
“그냥 전체를 플라스틱으로 감싸면 되지 않나?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 만약 밀폐를 너무 철저히 하면, 조명기구의 바닥 부분에 열이 갇히게 됩니다. 그러면 내부 부품들이 손상되고, 조명기구가 훨씬 빨리 고장나게 됩니다. 이것은 균형을 잡는 것이 매우 어려운 문제입니다. 우리는 안전하기 위해 충분히 건조해야 하지만, 동시에 배선이 녹지 않도록 충분히 통기성이 있어야 합니다.
이것이 바로 우리가 이러한 테스트를 하는 이유입니다. 우리는 조명기구가 완전히 건조한 상태를 유지하면서도 과열되지 않는 최적의 조건을 찾고 있는 것입니다.